Jorge Ubico là con trai của Arturo Ubico Urruela, một luật sư và chính trị gia của đảng Tự do Guatemala. Ubico Urruela là một thành viên của cơ quan lập pháp đã viết Hiến pháp Guatemala năm 1879 và sau đó là chủ tịch Quốc hội Guatemala trong chính phủ Manuel Estrada Cabrera (1898-1920). Jorge Ubico đã được dạy kèm riêng, và tham dự một số trường học uy tín nhất của Guatemala, cũng như tiếp nhận thêm giáo dục ở Hoa Kỳ và châu Âu.

Vào năm 1897 Ubico được phong thiếu úy trong quân đội Guatemala, một quân hàm phần lớn là nhờ các mối liên hệ chính trị của ông. Ông nhanh chóng khẳng định vị trí của mình trong quân đội và nổi lên qua hàng ngũ, và, sau một chiến dịch quân sự chống lại El Salvador, được phong quân hàm đại tá ở tuổi 28. Một năm sau, ông được làm thống đốc chính phủ của tỉnh của Alta Verapaz, sau đó bốn năm sau đó là thống đốc của Retalhuleu. Trong nhiệm kỳ của mình, ông giám sát cải tiến công trình công cộng, hệ thống trường học, y tế công cộng và các tổ chức thanh thiếu niên. Năm 1918, ông ta đã tháo dọn đầm lầy, ra lệnh khử trùng và phân phối thuốc miễn phí để chống lại dịch bệnh sốt vàng, và đã giành được lời khen ngợi của Tướng William C. Gorgas, người đã làm như vậy ở Panama. Tuy nhiên, phần lớn danh tiếng của ông đến từ hình phạt tàn nhẫn nhưng hiệu quả của ông về tội cướp bóc và buôn lậu qua biên giới Mexico. Ông trở lại thành phố Guatemala vào năm 1921 để tham gia vào cuộc đảo chính nhằm đưa Tổng Jose Orellana vào chức Chủ tịch, sau khi Chủ tịch Carlos Herrera y Luna từ chối phê chuẩn những nhượng bộ mà Estrada Cabrera đã đưa ra cho United Fruit Company. Dưới thời Orellana, ông được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Chiến tranh năm 1922, nhưng đã bỏ một năm sau đó. Năm 1926, sau cái chết của Tổng thống Orellana, Ubico đã không thành công trong vai trò Chủ tịch Đảng Tiến bộ. Ông tạm thời nghỉ hưu để trang trại của mình cho đến kỳ bầu cử tiếp theo.